從小常被鼓勵閱讀各種偉人傳記，培養「有為者亦若是 」 的胸襟。現在回想起來，其實謬誤不少；雖然談不上毒害，但確實有誤導之嫌。
首先是真實性。不論是被砍倒的櫻桃樹、掉在頭上的蘋果、往上游的魚，其實都不曾發生過。如果把寓言故事或稗官野史算進來，問題就更多了。我兒子已經對烏龜跑贏兔子深信不疑，卻不了解那隻兔子得打多少個小時瞌睡才會輸給烏龜。看來，以後要花更多力氣告訴他：孔明連打麻將都碰不出東風，草船可能會被火”箭”燒掉，空城計的下場是司馬懿派500敢死隊進城就把他抓起來了⋯⋯
再來，問題更大的是因果必然性。為了可讀性及娛樂效果，偉人傳記一定是挑特例及與眾不同的賣點來寫。看多了，我們產生嚴重的錯覺：要創業一定不能念完大學；從小不聽話叛逆才會成功；搞政治最好從街頭開始鬧起…。這就像八點檔裡面的總裁一定有小三，富家少爺總是愛上灰姑娘，不服號令的主角會是全隊士兵裡面唯一活到最後的英雄等等，只有戲劇性而無啟發性。
前陣子看到某本雜誌的封面故事，下了一個令人毛骨悚然的標題：我從小不聽話，才有今天的成功。我當然知道這是語不驚人死不休的吸睛手法，而「不聽話」其實表達的是不屈從權威及創新突破的個性。但是用這麼簡化的語句來表現，就令我很想問問：從小不聽話的人，現在是成功的多，還是蹲在牢裡的多？
小時候看王永慶先生的傳記，裡面總是充滿各種克勤克儉的小故事。固然令人敬佩，但是仔細想想：如果王先生公司裡不把小塊肥皂黏在一起繼續洗，或是不把快用完的鉛筆套個原子筆蓋繼續寫，這一個塑化王國是否就建立不起來？這些勤儉小動作固然是美德，但是否是成功的必要條件？當然更不可能是充分條件，對吧？
所以說，我們讀這些偉人傳記，真正想從裡面吸收到的是什麼？總之，盡信書不如不讀書，作者及讀者都應該努力看到事情背後真正的關鍵因子，不論是成功的或失敗的，否則一本傳記或人物報導也只流於花絮集錦而已。
